カレーをよく食べる中高年はボケない？ 気になる調査結果が発表された
2021年11月21日、大阪市中央区の御堂会館で開催の「第28回 日本未病学会学術総会」で、「カレーを長期的かつ頻繁に摂食する食習慣は良好な認知機能と関係していることを確認した」という発表がなされた。
これは、ハウス食品グループ本社と東京大学の五十嵐中客員准教授、二松学舎大学の小久保欣哉准教授との共同研究。日本人対象の疫学研究では初となる結果が出た、この調査を紹介しよう。
■カレーをよく食べる中高年はボケない？
日本の国民食とも言えるカレーには健康増進に効果があるとされる様々なスパイスが用いられており、実際にスパイス由来の抗酸化物質や抗炎症物質が多く含まれていることから、健康に良い食品と考えられる。
ハウス食品グループでもカレーの健康効果に関する研究に取り組んでおり、2019年にはカレー粉およびカレーに含まれる複数のスパイスに、PM2.5による炎症反応を抑える効果を確認した。
高齢化に伴う認知症患者の増加は、深刻な社会課題になることが予想されている。
今回の研究にあたり、カレー摂食頻度の高い高齢者で認知機能が良好に保たれていることがシンガポールの疫学研究の結果として報告されていることに注目した。
カレーの摂食は良好な認知機能と関係する可能性が考えられたが、食べられているカレーの種類、喫食状況、人種などがシンガポールと日本では異なるため、日本人においても同様の傾向が確認されるかは不明だった。
そこで、日本人の中高齢者を対象に、カレーの摂食状況が良好な認知機能と関係があるかを調査することになった。
■50歳以上のカレーを食べる頻度と認知機能の関係
50歳以上の一般生活者を対象に、「調査直前1年間」（短期）と「成人以降で調査1年前まで」（長期）のカレー摂食頻度について、認知機能との関係を明らかにした（図1）。
調査直前1年間のカレー摂食頻度に基づき、月2回以上を「高頻度群」、月2回未満を「低頻度群」とし、両群間で性別、年齢、Body Mass Index（肥満度を表す体格指数）、Charlson Comorbidity Index（併存疾患の指数）、職業の分布が等しくなるよう層別マッチングを行い、各群1002人ずつを対象とした。
認知機能の測定には、認知症の総合的アセスメントツールである「DASC-21」を用いた。
「DASC-21」の合計点を被説明変数、カレー摂食頻度やそれ以外の生活習慣（直近3か月間の喫煙習慣、直近1年間の運動習慣、食習慣「半定量食物摂取頻度調査票」、年収）を説明変数として多変量解析（ポワソン回帰）を行った。
この調査はメディリード社に委託した。
長期のカレー摂食頻度では、「月1回未満」を1とした場合の認知機能スコアのリスク比が「月1回」で0.834、「月2～3回」で0.754、「月4回以上（週1回以上）」で0.718と有意に低くなった。
すなわち、長期のカレー摂食頻度が高いほど、認知機能が有意に良好だった（図2）。一方で、短期のカレー摂食頻度と認知機能の間には関係が見られなかった。
短期のカレー摂食頻度「高頻度群（月２回以上）」だけ、または「低頻度群（月２回未満）」だけでも同様の解析を行った。
「高頻度群」においても、長期の摂食頻度が「月1回未満」より「月1回」で有意に認知機能が良好であることが分かった。一方で、「低頻度群」では長期のカレーの摂食頻度と認知機能との間に関係が見られなかった。
長期のカレー摂食頻度と認知機能との関係については、短期のカレーの摂食状況も重要であることが分かった。
■美味しいだけじゃないカレーの凄さ
日本人の中高齢集団において、カレーを長期的にかつ高頻度に摂食してきた習慣は良好な認知機能と関連する可能性が示唆された。
カレーの食習慣が認知機能維持に寄与している可能性が考えられたため、今後カレー摂食が認知機能に及ぼす影響について詳細に検討する予定だとのこと。
また、カレーやスパイスの摂食が他の健康機能に及ぼす良い影響についても継続して研究を行っていくそうだ。
美味しいだけじゃなく、意外な効果も期待できる日本を代表する料理「カレーライス」。カレーが好きで月2回ペースで食べている人は、その食習慣は続けた方が良さそうだ。
ハウス食品：https://housefoods.jp/index.html
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